Der Failover, also die Übernahme von Diensten eines havarierten Systems auf ein überlebendes, ist das wichtigste Prinzip eines Hochverfügbarkeits-Clusters. Damit der Failover funktioniert, benötigt man eine zentrale Software, die die Steuerung des Clusters übernimmt. Im Fachjargon heißt diese Software Cluster Manager. Ihre Hauptaufgabe ist es, alle Knoten eines Clusters auf Verfügbarkeit zu überprüfen. Darüber hinaus soll sie auch erkennen, wenn womöglich nur einzelne Programme auf einem ansonsten noch erreichbaren Knoten abgestürzt sind.

Ressourcen-Management und Kommunikation

Klassischerweise unterteilt sich das Cluster-Management in die beiden Komponenten Cluster Communication Management (CCM) und Cluster Resource Management (CRM). Für Linux steht mit Pacemaker ein reinrassiger Cluster Resource Manager zur Verfügung, der wahlweise mit den Cluster Communication Managern Corosync oder Heartbeat 3 betrieben werden kann (siehe auch Kasten "Die Geschichte von Pacemaker"). Pacemaker empfängt im Zusammenspiel von Heartbeat oder Corosync Informationen über die zwei oder mehr Knoten, überwacht deren Ressourcen und greift im Falle eines Fehlers ein.