ICMP steht für Internet Control Message Protocol. Es ist hauptsächlich das Protokoll, mit dem sich Router und Netz-Teilnehmer darüber austauschen, ob und wie ein anderer Teilnehmer im Netz erreichbar ist. Das wohl auch bei Nicht-Informatikern am meisten verbreitete ICMP-Paket ist der klassische Ping – und die entsprechende Antwort darauf. Im Paketheader einer ICMP-Nachricht. stehen unterschiedliche Typen und Codes für ICMP zur Auswahl. Neben Ping, das aus zwei unterschiedlichen Nachrichtentypen – der Anfrage und der Antwort – besteht, sind die Typen mit den Aussagen "Netzwerk nicht erreichbar" oder "Host nicht erreichbar" sehr häufig zu finden.
Obwohl ICMP eigentlich Teil der IP-Ebene des TCP/IP-Protokollstacks ist, wird es selbst zum Versand in IP-Pakete verpackt, um von Routern zum Ziel geleitet zu werden. Das hat den Vorteil, dass ICMP auch über Kollisionsdomänen (also Netzwerkgrenzen) hinweg verwendet werden kann. Mit einem Ping können Sie also auch die Erreichbarkeit von Computern über das Internet überprüfen.
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